La actividad minera,
como la mayor parte de las actividades que el hombre realiza para su
subsistencia, crea alteraciones en el medio natural, desde las más
imperceptibles hasta las representan clarosimpactos sobre el medio en que se
desarrollan.
Esto nos lleva a definir el concepto de impacto ambiental de una actividad: la
diferencia existente en el medio natural entre el momento en que la actividad
comienza, el momento en que la actividad
se desarrolla, y, sobre todo, el momento en que cesa.
Estas cuestiones, que hace algunos años no se percibían como un factor de riesgo para el futuro de la humanidad, hoy se contemplan con gran preocupación, que no siempre está justificada, pues el hombre viene alterando el medio desde que ha sido capaz de ello, pero ciertamente los abusos cometidos en este campo han hecho que crezca la conciencia de la necesidad de regular estos impactos. De cualquier manera, también debe quedar claro que el hombre necesita los recursos mineros hoy, y los necesitará en el futuro. Otro punto a destacar es que la actividad minera es infinitamente menos impactante que otras actividades industriales, como el desarrollo de obras civiles (impacto visual, modificación del medio original) y la agricultura (uso masivo de productos químicos: pesticidas, fertilizantes).
Así, en el momento actual existen
normativas muy estrictas sobre el impacto que puede producir una explotación
minera, que incluyen una reglamentación de la composición de los vertidos
líquidos, de las emisiones de polvo, de ruidos, de restitución del paisaje,
etc., que ciertamente a menudo resultan muy problemáticos de cumplir por el alto
costo económico que representan, pero que indudablemente han de ser
asumidos para llevar a cabo la
explotación.
Por otra parte, hay que tener en cuenta
que la actividad minera no solo produce un impacto ambiental, es decir, sobre el
medio ambiente. También produce lo que se denomina Impacto Socioeconómico, es
decir, una alteración sobre los modos de vida y la economía de la región en la
que se implanta, que pueden ser en unos casos positivos y en otros,
negativos.
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